L'avantage de la découpe laser réside dans sa capacité à transformer rapidement et précisément des feuilles d'aluminium en différentes formes. Cet atout technologique explique pourquoi, dès sa commercialisation, l'équipement de découpe laser a séduit de nombreuses compagnies aériennes. Dans les années 1970, les principaux constructeurs ont évalué cette technologie et ont constaté que les microfissures engendrées par l'usinage laser étaient inacceptables au regard de l'altération des caractéristiques d'usinage des pièces en tôle d'aluminium pur usées. Le surpoids latent pénalisait la production, et les principaux constructeurs aéronautiques ont finalement abandonné la découpe laser.
Outre le problème des microfissures, les paramètres de la technologie de découpe laser se révèlent difficiles à maîtriser et quasiment impossibles à tester. Sur le marché international actuel de la fabrication, un contrôle rigoureux de l'ensemble des procédés et des tests des paramètres caractéristiques revêt une importance croissante, compte tenu de l'externalisation de plus en plus importante de ces opérations auprès de fournisseurs externes.
Les ruptures par fatigue se produisent généralement aux endroits où les contraintes sont concentrées, comme sur les bords des pièces, aux variations géométriques ou aux joints. Les pièces de fuselage en tôle peuvent être assemblées de diverses manières, et la plupart des fissures de fatigue apparaissent au niveau des joints. Si le laser n'est pas utilisé pour percer un petit trou dans le joint, il sert principalement à découper le bord de la pièce. Pour d'autres effets, l'utilisation d'une zone de connexion plus vulnérable permet de démontrer que les microfissures causées par la découpe laser ne constituent pas la principale source de dommages, contrairement aux joints. Ainsi, on peut conclure que si une pièce est susceptible de se rompre au niveau d'un joint, la technologie de découpe laser n'altère pas davantage ses caractéristiques de fatigue.
Date de publication : 6 mars 2023
